Tay giữa trụ cột rời sân vì chấn thương ở set ba, đội đang thua 8-15, rồi họ chạy một mạch 12-1. Đây không phải kịch bản. Đó là diễn biến thật của trận khép vòng đấu chính bóng chuyền nữ trung học tại Melbourne ngày 7 tháng 10.

Holy Trinity thua set đầu rồi thắng ba set liền, hạ Astronaut với các tỷ số 21-25, 25-17, 25-21, 25-12. Sau trận, huấn luyện viên trưởng Kylie Kutzner nói đây là trận "đầy khí thế, năng lượng và đà", bà vui vì đội cuối cùng đã tụ lại, đáp trả "quanh một người".

Từ 8-15 đến lấy set ba

Astronaut thắng set đầu. Holy Trinity gỡ set hai, rồi học sinh năm ba Reena Kahlon dính chấn thương chi dưới ngay đoạn đầu set ba và không trở lại sân. Holy Trinity có lúc thua 8-15, nhưng sau đó một đợt 12-1 xoay được cục diện, và trong năm điểm cuối set lấy được bốn, dẫn 2-1 set.

Kutzner nói thẳng về cách đội ứng phó: "Tình huống này có thể đi hai hướng. Các em có thể vỡ, cũng có thể xông vào chỗ khó. Các em đã xông vào. Thấy được điều đó thật tuyệt, tôi rất tự hào."

Set bốn Holy Trinity giữ đà, mở màn lấy liền tám điểm, rồi dẫn suốt, có lúc hơn 15 điểm, không để đối thủ có cửa nữa.

16 cú dứt điểm và cột mốc 750 lần cứu bóng

Học sinh năm cuối Brooke Ellingson có 16 cú dứt điểm, cao nhất đội, thêm 8 lần cứu bóng và 2 điểm giao bóng trực tiếp. Cô lập kỷ lục dứt điểm cá nhân trong mùa, thành tích tốt nhất trước đó là 15 cú ngày 29 tháng 9. Hiện cô đứng thứ hai đội với 170 cú dứt điểm.

Sau trận Ellingson nói cô hài lòng với chính mình, gần đây tấn công đang có nhịp, giao bóng cũng tốt, phòng ngự là chỗ cô vẫn miệt mài và mùa này tiến rõ. Nói về đồng đội chấn thương, cô nói: "Mất một tay giữa đương nhiên khó, nhưng tôi nghĩ chúng tôi làm tốt, gánh được, giữ năng lượng cao, mang theo đà, đánh vì cô ấy. Vui vì chúng tôi thắng trận này cho cô ấy."

Ngay sau Ellingson là học sinh năm hai Stella Dawson, trận này 14 cú dứt điểm, trận thứ tư trong mùa cô đạt hai chữ số. Kutzner đánh giá Dawson lớn lên nhiều, vốn đã tự tin, năng khiếu cũng đang lên, rất biết nghe, và với một học sinh lớp 10 thì dưới áp lực cô chơi khá xuất sắc.

Libero năm cuối Gracin Borboroglu ngày 7 tháng 10 bước qua một cột mốc: số lần cứu bóng trong sự nghiệp vượt 750. Trận này cô cứu 22 lần, cao nhất đội, tổng cứu bóng mùa lên 302, kỷ lục cá nhân một mùa. Kutzner nói con số này rất hiếm. Borboroglu mới chơi libero một mùa, đạt mức ấy trong một mùa "hơi khó tin", đội tự hào vì công sức cô bỏ vào chỗ này.

Hàng giao bóng thành đường phân thủy

Huấn luyện viên trưởng Astronaut, Diego Perez Gaitan, chỉ vào khâu đỡ giao bóng. Holy Trinity cả trận có 15 điểm giao bóng trực tiếp, riêng học sinh lớp 8 Emily Canlas đóng góp 8. Astronaut dứt điểm 16 lần ở set đầu, set hai tụt còn 8, set ba 11, set bốn chỉ 7.

Perez Gaitan nói đỡ giao bóng không còn chặt, tấn công vì thế đi xuống, nhưng then chốt hơn là năng lượng: "Các em ấy rất có sức sống, rất đoàn kết, muốn thắng vì đồng đội. Chúng tôi không tận dụng được cục diện ấy." Ông thừa nhận năng lượng đối thủ dâng lên, đội mình thì "hơi bị đánh choáng, đi xuống", đối thủ giữ năng lượng tốt hơn, còn đội ông trở nên rất căng.

Điểm sáng của Astronaut đến từ hai tay giữa Charli Tipton và Mason Cairns. Hai cầu thủ khối dưới mỗi người 9 cú dứt điểm, cộng 3 lần chắn. Perez Gaitan nói khi đưa được bóng vào tay các em, tổ hợp "một cộng một" này khá đặc biệt. Cairns trước đó chưa từng chơi tay giữa, một tân binh làm được vậy ở vị trí lạ thì tương lai còn rộng. Tipton thì là "người chịu việc", tập khổ, và hiểu chiều cao không giải quyết hết vấn đề.

Một bên là hạt giống số một, một bên bật lại ở nửa sau

Holy Trinity khép vòng đấu chính với 9 thắng 14 thua. Với đội trẻ, nhiều người đá chính mới, lịch lại khó, đây là mùa lên xuống. Ellingson nói đội khởi đầu rất khó, gặp nhiều đội mạnh, nhưng sau đó bật lại, thắng không ít trận hay, vào vòng play-off sẽ "cực kỳ tự tin".

Tiếp theo, Holy Trinity dự giải District 5-2A khai mạc ngày 12 tháng 10. Họ là hạt giống số một, vòng đầu được miễn, vào thẳng bán kết. Kutzner nói mùa này thử thách về thể lực, đội tập rất khổ suốt, bà tin đội sẽ tốt hơn vì thế, play-off sẽ "thuận buồm".

Phía Astronaut, Perez Gaitan nói ông từng lo đội hơi tự mãn vì năm ngoái chơi tốt, nhưng chuyến tập huấn Bắc Carolina là lần gắn kết tốt, gặp không ít đội mạnh và cũng thắng vài đội mạnh, về rồi phong độ vẫn ổn. Astronaut còn 12 thắng 9 thua ở vòng chính, ngày 8 tháng 10 tiếp Atlantic trên sân nhà, rồi sẽ dự giải District 8-3A khai mạc ngày 12 tháng 10 với tư cách hạt giống số 2.