Rạng sáng ngày 12 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, vòng 6 Ngoại hạng Anh mùa giải 2026/27 diễn ra một trận cầu tâm điểm. Man City, đội đang bị bao trùm bởi bóng đen án phạt nặng, làm khách thách thức "đội quân áo đỏ" Liverpool. Trên sân Anfield ồn ào náo nhiệt, đội bóng của Maresca đã thể hiện thực lực mạnh mẽ. Sau khi Doku khiến đối thủ nhận thẻ đỏ trong hiệp hai, họ ghi 3 bàn trong 13 phút, chơi một đợt bùng nổ kết liễu trận đấu. Phải nói rằng, đây mới là cách làm đúng đắn khi chơi hơn người.

Ở trận này, Liverpool vắng ba trụ cột tuyệt đối là Isak, Gakpo và Szoboszlai, thực lực bị suy giảm đáng kể. Tuy nhiên dù vậy, đội bóng của Iraola vẫn thể hiện ý chí chiến đấu mạnh mẽ. Ngay khi trận đấu bắt đầu, Liverpool đã triển khai lối pressing tầm cao nghẹt thở, có lúc khiến Man City lúng túng. Chỉ mới phút thứ 4, Muñoz đã đánh đầu tung lưới, nhưng bàn thắng không được công nhận vì bóng đã đi hết đường biên ngang trước đó. Phút 10, Kumas tích cực áp sát khiến Guéhi ngã xuống và phạm lỗi chạm tay. Phút 14, Gravenberch tiêu sái dẫn bóng đột phá và chọc khe cho Wirtz, tiếc rằng cú sút của cầu thủ này bị hậu vệ Man City cản phá.

Sau khi chịu đựng được ba đòn phủ đầu của Liverpool, Man City bắt đầu dần giành lại thế chủ động trên sân, nhưng cũng chỉ tạo ra thế cân bằng, hai đội đều tạo ra một số cơ hội ghi bàn khá tốt nhưng không tận dụng được. Phút 56 của hiệp hai, Maresca tung Doku vào thay Ndiaye, sự điều chỉnh này trở thành bước ngoặt của trận đấu. Phút 62, Man City phản công nhanh, Gravenberch buộc phải phạm lỗi đốn ngã Doku đang cầm bóng đột phá, kết quả là anh, người vốn đã mang một thẻ vàng, nhận thêm thẻ vàng thứ hai, hai thẻ vàng thành một thẻ đỏ và bị truất quyền thi đấu.

Được chơi hơn người, Man City lập tức lộ ra móng vuốt sắc bén. Phút 65, chỉ 3 phút sau khi Gravenberch rời sân, Doku đột phá bên cánh trái dứt điểm bị chặn, Haaland sút bồi phá vỡ thế bế tắc. 3 phút sau, Man City trở lại, Doku cắt vào trong cứa lòng đưa bóng vào góc chết, Man City nâng tỷ số lên 2-0. Đến phút 78, Man City hoàn tất một bàn thắng có sự tham gia của toàn đội: sau 41 đường chuyền, Gvardiol kiến tạo bằng gót để Cherki dễ dàng ghi bàn, 3-0, Liverpool thi đấu trên sân nhà hoàn toàn bất lực.

Ở trận này, Man City kiểm soát bóng 65%, tung ra 15 cú sút, 4 lần trúng đích và ghi 3 bàn, chơi một đợt bùng nổ 13 phút trong hiệp hai để giành chiến thắng. Còn Liverpool dù cũng có 13 cú sút với 6 lần trúng đích, không hề lép vế trước khi Gravenberch rời sân, nhưng khi phải chơi thiếu người thì không thể chống đỡ, cuối cùng bị đánh bại hoàn toàn. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu mà đội bóng của Iraola thể hiện vẫn đáng được khen ngợi, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Trong bối cảnh bị bao trùm bởi đám mây đen án phạt nặng, chiến thắng ở trận này của Man City có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Và từ trận đấu này mà xét, Maresca cùng các học trò hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào. Trước một Liverpool ra sân với đội hình thiếu hụt, họ đã thể hiện sức mạnh tổng thể vượt trội. Ngay cả khi Gravenberch không nhận thẻ đỏ, Man City cũng đã gần chọc thủng lưới đối thủ. Còn khi được chơi hơn người, ghi 3 bàn trong 13 phút là điều hợp lý.

Vì vậy, đây mới là cách làm đúng đắn nhất khi chơi hơn người trong một trận bóng đá. Băng ghi hình trận đấu này, Carrick và đội Man United mà ông dẫn dắt nên xem đi xem lại cả chục lần để học hỏi, quan sát cho kỹ. Nhưng có học được hay không thì không ai biết.