Trở thành cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh đồng nghĩa với việc phải gánh trên vai kỳ vọng khổng lồ. Juan Sebastien Veron đã phải chịu áp lực ấy khi gia nhập Manchester United với mức phí hơn £28 triệu vào năm 2001.
Dù đôi lúc mang đến niềm vui khi theo dõi, tiền vệ người Argentina rõ ràng là một nỗi thất vọng tại Old Trafford và thậm chí còn bị bán cho Chelsea với giá £15 triệu chỉ hai năm sau đó. Nhưng liệu Veron có thực sự là một trong những bản hợp đồng thất bại lớn nhất Premier League?
Trước hết, cần lưu ý rằng anh cũng gây thất vọng tại Chelsea. Vì vậy, so với nhiều bản hợp đồng thất bại khác, trường hợp này chẳng khác nào một cú đúp thất bại.
Dẫu vậy, Veron không phải mẫu cầu thủ gây ảnh hưởng tiêu cực đến tỷ lệ cược Premier League của một đội bóng, cũng không mất sạch giá trị trong thời gian khoác áo Manchester United như những bản hợp đồng siêu thất bại khác.
Vì sao mọi chuyện không thành công
Sự ổn định và khả năng duy trì thể trạng mới là những vấn đề chính của Veron, chứ không phải tài năng, như anh từng chia sẻ với Manchester Evening News vào năm 2016.
“Nếu có điều gì khiến tôi thất vọng thì đó là việc mùa giải nào tôi cũng có những giai đoạn thăng trầm. Tôi chưa bao giờ duy trì được phong độ cao trong suốt cả mùa giải.”
Chiêu mộ Veron là một quyết định táo bạo, bởi United khi ấy đã sở hữu một hàng tiền vệ ổn định và thuộc hàng vĩ đại nhất mọi thời đại với Paul Scholes, Roy Keane, Ryan Giggs và David Beckham.
Sir Alex Ferguson đã thay đổi sơ đồ để tạo chỗ cho bản hợp đồng đắt giá của mình. Veron khởi đầu mạnh mẽ, nhưng cường độ, tính quyết liệt và tốc độ của Premier League dường như đã dần bào mòn anh.
Neville nói về Veron
Ferguson quyết liệt bảo vệ năng lực của Veron trước truyền thông, dù thực tế chẳng ai nghi ngờ tài năng của anh.
Phát biểu vào năm 2020, Gary Neville, đồng đội cũ của Veron, đã lý giải vì sao cuối cùng mọi chuyện lại không diễn ra như tất cả mọi người tại Old Trafford kỳ vọng.
“Juan Sebastian Veron là một cầu thủ tuyệt vời. Theo quan điểm của tôi, anh ấy không thể thành công bởi tôi cho rằng chúng tôi sở hữu hàng tiền vệ hay nhất mà bóng đá Anh từng sản sinh và có lẽ sẽ không bao giờ tái hiện được.
“Giggs, Keane, Scholes, Becks. Tôi nghĩ bốn cầu thủ này là những tiền vệ xuất sắc nhất mà Manchester United từng có. Họ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
“Bộ tứ tiền vệ ấy thi đấu theo cách mà tôi gọi là bài bản. Họ đảm nhiệm vai trò với tính kỷ luật cao trong sơ đồ 4-4-2 cổ điển. Với cách chơi của Veron sau quãng thời gian ở Italy, anh ấy di chuyển vào nhiều vị trí khác nhau, thi đấu linh hoạt và thậm chí lùi xuống nhận bóng từ hậu vệ trái.
“Anh ấy gần như là cầu thủ đầu tiên phá vỡ khuôn mẫu. Đến một thời điểm nào đó, khuôn mẫu ấy cũng phải thay đổi. Veron xuất hiện với tư duy hoán đổi vị trí, nhưng lại gia nhập một đội bóng đã vận hành theo những khuôn mẫu cố định.
“Điều đó chẳng liên quan gì đến năng lực hay cá nhân anh ấy, bởi anh ấy thực sự xuất sắc.”
Thương vụ diễn ra quá sớm
Phong cách thi đấu của Veron có lẽ sẽ phù hợp với Premier League hơn rất nhiều nếu anh xuất hiện vào cuối thập niên 2000 hoặc đầu thập niên 2010.
Việc các đội bóng hàng đầu dần từ bỏ sơ đồ 4-4-2 đã mở ra không gian cho những cầu thủ như anh, khi họ không còn bị xem là những món đồ xa xỉ.
Khi so sánh Veron với những bản hợp đồng thất bại đình đám khác tại Premier League, có một chi tiết quan trọng cần nhắc đến: sau khi chuyển sang Chelsea, anh đã trở thành cầu thủ có tổng phí chuyển nhượng cao nhất thế giới.
Anh một lần nữa khởi đầu tốt tại phía tây London, nhưng chưa kịp tạo ra ảnh hưởng đáng kể trên thị trường cá cược bóng đá thì chấn thương đã nhanh chóng khiến quãng thời gian của anh tại Stamford Bridge chệch hướng.
Có những cầu thủ đơn giản là không đủ trình độ và bị những người khác lấn át hoàn toàn trong các dự đoán về Premier League. Veron không thuộc nhóm đó.
Bruno là cầu thủ chọc khe hay nhất của United kể từ Veron.
Veron có thể phần nào là một bản hợp đồng thất bại, nhưng những khoảnh khắc nổi bật của anh tại United vẫn có nhiều pha bóng phi thường cùng những đường chuyền thần sầu.
— Miguel Delaney (@MiguelDelaney), ngày 5 tháng 12 năm 2020
Tuy nhiên, hai khoản phí chuyển nhượng khổng lồ — dù những con số ấy có vẻ rất nhỏ so với mức phí của thập niên 2020 — chắc chắn phải được tính đến khi đánh giá quãng thời gian Veron thi đấu tại Premier League.
Veron được chiêu mộ với kỳ vọng đưa một United vốn đã chinh phục mọi danh hiệu vươn tới tầm cao lớn hơn nữa, có lẽ là hướng đến cú ăn bốn.
Tại Chelsea, anh là bản hợp đồng mang tính tuyên ngôn được chiêu mộ từ một đối thủ trực tiếp, qua đó truyền đi thông điệp rõ ràng rằng sự giàu có của Roman Abramovich cho phép The Blues ký hợp đồng với những ngôi sao lớn nhất.
Dù thương vụ ấy vẫn mang ý nghĩa đáng kể, đây rõ ràng là một thất bại. Sau hàng loạt lần cho mượn, Chelsea không thể thu hồi dù chỉ một phần phí chuyển nhượng đã bỏ ra.
Veron không phải bản hợp đồng thất bại lớn nhất kỷ nguyên Premier League, nhưng những khoản phí chuyển nhượng chắc chắn khiến tên anh được xếp cạnh các ngôi sao ngoại không đáp ứng được kỳ vọng khác như Robinho, Alvaro Morata và Radamel Falcao.